Det universelt anerkendte genbrugssymbol kan findes på plastikprodukter i mange lande--tre jagende pile, der går rundt og rundt og jager hinanden. Men ikke alle plastikprodukter med dette symbol kan nemt genbruges. Faktisk, på trods af at plastgenbrugsteknologi har eksisteret i årtier, ender det meste af nutidens plastaffald stadig på lossepladser.
Det årlige undersøiske affald fortsætter med at stige i alarmerende antal
Hvor meget plastik kan vi genbruge?
Genanvendelsesrater varierer efter sted, type plast og anvendelse. Forskere vurderer, at kun omkring 9 procent af alt plastaffald, der genereres globalt, bliver genbrugt. Det meste af vores plastikaffald (op til 79 pct.) ender på lossepladser eller i naturen, og omkring 12 pct. bliver forbrændt.
Hvorfor genbruger vi ikke mere plastik?
I princippet kan de fleste plastmaterialer genbruges. Men i praksis står genbrug over for mange forhindringer:
Forurening: Plastaffald er ofte forurenet med etiketter, madrester eller andre materialer. For eksempel kan placering af ikke-genanvendelige produkter i genbrugsspande forurene affaldsstrømmen og endda beskadige genbrugsudstyr. Dette kan reducere kvaliteten af genbrugsprodukter og komplicere sorteringsprocessen. Hvis affaldsstrømmen er for forurenet, kan den simpelthen ikke genbruges, og alt bliver omdirigeret til losseplads.
Skadelige kemikalier: Plast indeholder en kompleks blanding af kemiske tilsætningsstoffer, der giver dem specifikke egenskaber, såsom fleksibilitet, strålende farver eller vandbestandighed. Mange af disse stoffer er skadelige for menneskers sundhed. Genanvendelse af plastprodukter, der indeholder farlige kemikalier, kan have langsigtede negative helbredseffekter for arbejdere, lokalsamfund og slutproduktbrugere.
Kostbar: Der findes tusindvis af forskellige plasttyper, hver med unikke egenskaber, der påvirker deres struktur, farve og smeltepunkt. Fordi disse materialer ikke kan behandles sammen, er indsamling, sortering og bortskaffelse mere kompleks og dyrere. For eksempel siges en af de mest almindelige plasttyper, polyethylenterephthalat (PET), at være 100 procent genanvendelig. Grønne PET-flasker kan dog ikke genbruges med klare PET-flasker.
Hvor ofte kan plast genbruges?
Hver gang du genbruger plast, falder kvaliteten af materialet. Skadelige kemikalier kan opbygges, da forskellige materialer blandes under genanvendelsesprocessen. Som følge heraf genanvendes det meste plastik kun en eller to gange, før det smides på lossepladsen eller forbrændingsanlægget. Meget af nutidens genbrug forsinker simpelthen den endelige bortskaffelse i stedet for at forhindre affald. Fødevareforurening og tilstedeværelsen af skadelige kemikalier er blandt de faktorer, der komplicerer eller helt forhindrer genanvendelse af plastik.
Hvad betyder tallene på plastikprodukter?
Mange plastikprodukter viser et lille tal mellem et og syv inden for jagtpilen. Dette kaldes et harpiksidentifikationsnummer. Det blev introduceret af plastindustrien i 1980'erne for at identificere den anvendte type plast. Det betyder ikke, at produktet er genanvendeligt.
Harpikskode #1: PET (polyethylenterephthalat)--produkter såsom drikkevareflasker eller fødevarebeholdere
Harpikskode #2: HDPE (High Density Polyethylene)--produkter såsom mælkekander eller vaskemiddelflasker
Harpikskode #3: PVC (Polyvinyl Chloride)--produkter såsom rør- eller kabelisolering
Harpikskode #4: LDPE (Low Density Polyethylene)--produkter såsom plastikposer eller emballagematerialer
Harpikskode #5: PP (polypropylen)--produkter såsom yoghurtbaljer eller medicinflasker
Harpikskode #6: PS (polystyren)--produkter såsom engangstallerkener eller -kopper
Harpikskode #7: Al anden plast--al plast, der ikke falder ind under de foregående kategorier
Hvilke typer plast genbruges mest?
Plasten med de højeste genanvendelsesprocenter er harpikskode #1 og #2. Plast med harpikskode #3 til #7 er mere udfordrende at genbruge, så genbrug er ofte ikke økonomisk gennemførligt. Alt fra kaffekoplåg til take-out-beholdere og yoghurtbaljer bliver sjældent genbrugt.
Hvordan genanvendes plastik?
Mens genbrugsprocessen kan variere afhængigt af placering, anlæg og andre faktorer, følger den typisk disse trin:
Indsamling: Forbrugerne placerer plast i genbrugscontainere;
Sortering: faciliteter sorterer plast fra andre materialer efter forskellige plasttyper;
Rengøring: materialet vaskes og tørres for at fjerne forurenende stoffer;
Genforarbejdning: plasten formales til tynde plader, opvarmes og presses til nye piller;
Produktion: pellets smeltes og formes til nye plastprodukter.
Hvad er forskellen mellem genbrug og downcycling?
Genbrug betyder at forarbejde brugte plastmaterialer til nye produkter. For eksempel genanvendes PET-flasker til genbrugte PET-piller. Downcycling betyder på den anden side at omdanne plastik til et produkt af lavere kvalitet sammenlignet med det originale materiale. Dette sker, fordi den molekylære struktur ændres under genanvendelse, hvilket resulterer i et produkt, der er mindre egnet til højtydende applikationer. For eksempel at omdanne PET-flasker til polyesterfibre af lavere kvalitet til tøj. I dag er de fleste processer, der beskrives som genbrug, faktisk nedgraderet genanvendelse.
Hvad kan vi gøre?
At stole på genbrug vil ikke løse plastikkrisen. Der er dog mange trin i plastiklivscyklussen, der kan være med til at løse plastikkrisen og beskytte folks sundhed i processen, men det kræver ofte inddragelse af alle interessenter i plastværdikæden. Eksempler omfatter: reduktion af brugen af unødvendig plast; etablering af gennemsigtighed og sporbarhed af kemikalier, der anvendes i plast; ikke-toksiske plastprodukter: nedtrapning og eliminering af brugen af farlige kemikalier i plast; standse genanvendelse af plast, der indeholder farlige kemikalier; forenkling og harmonisering af plastmaterialer; og styrkelse af udvidet producentansvar (EPR).
