Siden fremkomsten af plastprodukter i det 20. århundrede har der været en enorm efterspørgsel efter plast i 1990'erne på grund af udviklingen af industriel fremstilling, hvilket har ført til en betydelig stigning i den globale plastproduktion. Produktionen er hurtigt steget fra 1,7 millioner tons i 1950 til 359 millioner tons i 2018, med en kumulativ produktion på 8,842 milliarder tons. Anvendelsesomfanget er også udvidet fra industri til landbrug, handel og det daglige sociale liv. Den omfattende brug af plastik har dog også medført alvorlige problemer med affaldsforurening, især havforurening. I øjeblikket er plastikforurening i ferskvands- og havområder bredt anerkendt som et af de vigtigste globale problemer i dag. Det anslås, at langt størstedelen af de 8,3 milliarder tons plastik, der er produceret i de seneste 60 år, er blevet brugt til at producere engangsprodukter. Blandt dem bliver 6,3 milliarder tons plastik til affald, hvoraf kun omkring 9 % genanvendes, 12 % forbrændes, og 79 % ophobes på lossepladser eller kasseres i det naturlige miljø (Geyer et al. 2017) og i sidste ende deponeres i ocean (Pham et al., 2014; Ryan, 2015), der påvirker miljøet, økonomien, sundheden og æstetik (Engler, 2012; Rochman et al., 2013a, b); Sheavly & Register, 2007; Silva-Iniguez & Fischer, 2003). Det er ikke en overdrivelse at sige, at hvis de nuværende tendenser inden for plastproduktion og affaldshåndtering fortsætter, vil cirka 12 milliarder tons plastikaffald blive kasseret på lossepladser eller naturlige miljøer i 2050 (Geyer et al., 2017). Global plastikforureningskontrol haster!
Fra et perspektiv af regeringsvillighed anførte De Forenede Nationers Miljøprogram (UNEP) i 2014 havplastikforurening som et af de ti mest presserende miljøspørgsmål, der fortjener opmærksomhed. FN's miljøforsamling har successivt vedtaget "Marine Plastic Debris and Microplastics" (UNEP/EA.1/6, 2014), "Marine Plastic Liter and Microplastics" (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), "Marine Affald og mikroplast" (UNEP/EA. 3/RCS. 7, 2018), og "Marine plastaffald og Mikroplast"; Slut med plastikforurening: Mod et internationalt juridisk bindende instrument (UNEP/EA. 5.23/Rev. 1, 2022). G20 har også successivt nået initiativer såsom handlingsplanen for havaffald og implementeringsrammen for marint plastaffaldshandling, der opfordrer landene til at træffe forebyggende foranstaltninger så hurtigt som muligt for videnskabeligt at håndtere havplastikaffaldsforurening.
Fra den nuværende regeringssituation i et enkelt land har nogle lande truffet foranstaltninger for at løse krisen med havaffald. Mere end 60 lande verden over har truffet foranstaltninger inden for områder som plastikposer, mikroperler, produkter, sugerør og plastikservice, plastik vatpinde, og antallet er konstant stigende. Afhjælpende foranstaltninger til forbedring af plastikforurening, såsom rengøring, er imidlertid blevet forsøgt i vid udstrækning med ringe succes. Praksis har vist, at brug af efterrensningssanering til at kontrollere plastikforurening ikke kun er ineffektivt, men også ekstremt omkostningseffektivt. En rapport fra De Forenede Nationers Miljøprogram (2018) analyserede over 140 regler på nationalt og lokalt niveau, der forbyder plastikposer og pålægger plastikposeafgifter. Selvom forbruget af plastikposer eller plastikposer i havmiljøet faldt i 30 % af tilfældene, var der ikke nok information til at drage nøjagtige konklusioner om deres miljøpåvirkninger. I 50 % af undersøgelsessagen mangler der information om påvirkningen, dels på grund af manglende overvågning og rapportering, dels på grund af, at mange af de analyserede tiltag er implementeret for nylig (UNEP, 2018). Blandt lande, der har forbudt brugen af plastikposer, rapporterede 20 % næsten ingen påvirkning på grund af manglende håndhævelse og overkommelige alternativer (UNEP, 2018). Derfor er forureningssituationen ikke væsentligt forbedret på det nuværende niveau for global styring. (UNEP, 2009; Xanthos & Walker, 2017)
Ovennævnte situation har fremhævet nødvendigheden og pressen af en global plaststrategi. Derfor er det nødvendigt at træffe strenge forebyggende foranstaltninger mod kilderne til havplastikaffaldsforurening (UNEP, 2009). Lande rundt om i verden mangler stadig at etablere et omfattende og forpligtende globalt strategisk system og politikker. På globalt plan er der gjort en indsats for at udvikle og implementere sådanne strategier og politikker: i øjeblikket er der et stigende antal regionale eller nationale strategier og politikker for engangsplastikprodukter, såsom skatter eller forbud mod engangsplastikposer (Heidberer et al. ., 2019; Saidan et al., 2017); Xanthos & Walker, 2017). Der er dog få internationale strategier og politikker, der direkte adresserer problemer med plastik og havforurening. De eksisterende strategier og politikker omfatter hovedsageligt fire: den internationale konvention om forebyggelse af forurening fra skibe (MARPOL), Honolulu-strategien, det globale partnerskab om havaffald og FN's miljøprogram (UNEP) Clean Seas-kampagnen.
Inden 2024, for at løse dette stadig mere alvorlige og grænseløse internationale problem, har vi et presserende behov for en global styringsløsning. Lande bør i fællesskab opstille emissionsreduktionsmål, udvikle politiske planer og gennemføre omfattende test af forbrug af havmiljø, plastemballage, engangsprodukter og produkter, der producerer mikroplast.
