I de senere år er problemet med havplastikforurening blevet mere og mere alvorligt, og der er et presserende behov for at finde effektive løsninger. For nylig har forskere fra det hollandske institut for oceanografi (NIOZ) opdaget, at en svamp, der lever i havet, kan nedbryde plasten polyethylen (PE), hvilket bringer nyt håb for at løse dette globale miljøproblem. Forskningsresultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Science of the Total Environment.
Plastnedbrydere i havet
Denne undersøgelse afslører, at svampen Parengyodontium album eksisterer sammen med andre marine mikroorganismer på tynde lag af plastikaffald og er i stand til at nedbryde polyethylen (PE), den mest almindelige plast i havet. NIOZs marine mikrobiologer har i samarbejde med Utrecht University, Ocean Cleanup Foundation og forskningsinstitutioner i Paris, København og St. Gallen, Schweiz, opdaget, at denne svamp kan nedbryde PE til kuldioxid.
Forskerholdet leder efter plastiknedbrydende mikroorganismer i plastikforureningshotspots i det nordlige Stillehav. De isolerede marine svampe fra indsamlet plastaffald og dyrkede dem i laboratoriet ved hjælp af speciel plast, der indeholdt mærket kulstof. Forskning har vist, at P. album næsten ikke udnytter kulstof fra PE ved nedbrydning af PE, men i stedet omdanner det meste af PE til kuldioxid og udleder det. Selvom denne proces producerer drivhusgas kuldioxid, svarer dens mængde til den mængde, der udsendes af menneskelig åndedræt og vil ikke medføre nye miljøproblemer.
Nøglerollen for ultraviolet stråling
Forskere har også fundet ud af, at ultraviolet stråling i sollys er afgørende for, at svampe kan udnytte PE som energikilde. I laboratoriet kan P. album kun nedbryde PE udsat for ultraviolet lys, hvilket betyder, at denne svamp i havet kun kan nedbryde plastik, der flyder på overfladen af havet. Ultraviolet stråling kan ikke kun mekanisk nedbryde plast, men også fremme den biologiske nedbrydningsproces af marine svampe.
Dybere svampedbrydningspotentiale
Selvom P Album ikke er i stand til at nedbryde plastik, der synker dybt ned i havet, og forskere forudser, at der kan være andre uopdagede svampe i havet, som også kan nedbryde plastik. NIOZ-forskere foreslår, at marine svampe er i stand til at nedbryde komplekse kulstofmaterialer, så der kan være flere typer svampe involveret i plastisk nedbrydning.
Det haster med plastikforurening
Hvert år producerer mennesker over 400 milliarder kilo plastik, og det forventes, at dette tal mindst vil tredobles i 2060. En stor mængde plastikaffald strømmer til sidst ud i havet, fra polarområderne til troperne, flydende i overfladevand og synker ned i havbunden og danner det, der er kendt som "plastiksuppe". NIOZs chefforsker Vaksmaa påpegede, at en stor mængde plastik ophobes i subtropisk cirkulation, som er næsten stationær, hvilket gør det svært for plastik at slippe ud, når det først kommer ind. Alene i den nordlige Stillehavs subtropiske cirkulation er der drevet omkring 80 millioner kilo plastik, hvilket gør det til en af de seks store globale cirkulationer.
Med intensiveringen af den globale plastikforurening er det særligt vigtigt at søge efter og studere flere plastiknedbrydende mikroorganismer. Opdagelsen af Parengyodontium album giver os nye løsninger, men vi er stadig nødt til at fortsætte med at udforske og finde flere organismer, der kan nedbryde plastik i forskellige miljøer for i fællesskab at løse denne globale udfordring. Gennem en kontinuerlig indsats forventes vi gradvist at reducere truslen fra plastikforurening til marine økosystemer og beskytte jordens fremtid.
