Virtuel plast refererer til helt-ny plast, der er fremstillet af basale råmaterialer såsom petroleum og naturgas gennem en række kemiske synteseprocesser. Det er rene, ubrugte materialer fra begyndelsen. Genanvendt plast er derimod plast fremstillet ved genanvendelse og behandling af affaldsplastprodukter. Fordi de har gennemgået brug og genanvendelse, adskiller de sig fra ny plast på nogle måder. At skelne mellem jomfruelig og genbrugsplast kan nærmes ud fra følgende aspekter.
I. Med hensyn til Udseende
1. Farve:
Virgin plast har typisk en lysere, mere ensartet farve. Tager man almindelige plastfilm som et eksempel, ser ny polyethylenfilm lys, gennemsigtig og ren i farven ud. Det skyldes, at råvarerne er rene og gennemgår streng kvalitetskontrol under produktionen, hvilket resulterer i en ren farve i det færdige produkt. Genanvendt plast kan på grund af deres komplekse oprindelse være en blanding af forskellige farver og materialer af plastaffald. Efter oparbejdning er deres farve ofte mørkere, ujævn og kan endda indeholde urenheder eller pletter. For eksempel kan genbrugte plastikspande være meget mørkere i farven end jomfruelige plastikspande, og spandens krop kan have forskellige farvenuancer.
2. Gennemsigtighed:
Virgin plast har relativt høj gennemsigtighed, især nogle plastikbeholdere, der bruges til fødevareemballage, såsom jomfruelige PET-plastikflasker. Indholdet indeni er tydeligt synligt med en gennemsigtighed, der nærmer sig glasets. Dette skyldes deres stabile fremstillingsproces og relativt regelmæssige molekylære struktur. Genanvendt plast får under genanvendelsesprocessen deres molekyler beskadiget og deres arrangement uordnet, hvilket resulterer i generelt dårlig gennemsigtighed. Selv med den samme PET-plastikflaske, hvis den genbruges, vil indholdet virke sløret, når det ses udefra.
3. Overfladeglathed:
Virgin plast har en glat, flad overflade og en delikat fornemmelse. For eksempel føles jomfruelig polypropylen plastikservice ensartet i tekstur, uden nogen ruhed. Dette skyldes, at støbeprocessen udnytter avanceret udstyr og et godt produktionsmiljø. Genanvendt plast har på grund af potentiel slitage og forurening før genanvendelse og vanskeligheden ved fuldstændig at fjerne urenheder under forarbejdningen typisk en mere ru overflade og kan endda have små partikler eller ridser. For eksempel kan genbrugsplastiklegetøj have en ujævn overflade.
4. Lugt:
Virgin plast har generelt kun en svag, karakteristisk plastik lugt, eller næsten ingen lugt overhovedet. Virgin polyethylenplastik, der bruges til at lave husholdningsfilm, har stort set ingen mærkbar lugt efter åbning af emballagen. Det skyldes, at de tilsætningsstoffer og andre komponenter, der bruges i produktionen af ny plast, anvendes i henhold til reglerne og gennemgår strenge kvalitetstests. Genanvendt plast kommer derimod fra en lang række forskellige plastaffaldskilder og kan være kommet i kontakt med forskellige stoffer. Under oparbejdning kan der forekomme kemiske reaktioner, som ofte resulterer i en skarp og kompleks lugt. For eksempel kan nogle genbrugte plastikrør have en ubehagelig lugt, der ligner kemikalier eller affald, når de lugter tæt.
II. Med hensyn til ydeevne
1. Styrke:
Virgin plast har relativt stabile fysiske egenskaber og høj styrke. Tager vi jomfruelige PPR-vandrør som et eksempel, kan de modstå større tryk uden let at gå i stykker og kan garantere langvarig-vandforsyning ved normal brug. Dette skyldes, at de molekylære kæder af jomfruelig plast er intakte, og de intermolekylære kræfter er stærke. Genanvendt plast har dog deres molekylære kæder beskadiget og deres molekylære struktur ændret under genanvendelsesprocessen, hvilket resulterer i et betydeligt fald i styrke. Genanvendte PPR-rør med samme specifikationer kan revne eller endda gå i stykker under relativt lavt tryk.
2. Fleksibilitet:
Virgin plast har bedre fleksibilitet. For eksempel kan jomfruelige PE plastikposer nemt foldes og strækkes uden let at gå i stykker. Dette skyldes deres gode molekylære struktur og egenskaber. Genanvendt plast har derimod dårlig fleksibilitet. Efter flere forarbejdningstrin falder plastikkens elasticitet, hvilket gør den stiv. Genbrugte PE-affaldssække, for eksempel, rives nemt i stykker, hvis de trækkes kraftigt under brug.
3. Varmemodstand:
Virgin plast har relativt god varmebestandighed, der opretholder en stabil ydeevne inden for et bestemt temperaturområde. For eksempel deformerer eller frigiver jomfruelige PC-plastikvandkopper ikke skadelige stoffer, når de fyldes med varmt vand. Genanvendt plast har på grund af deres komplekse sammensætning og potentielle eksponering for høje temperaturer under genanvendelse reduceret varmebestandigheden betydeligt. En genbrugt PC vandkop lavet af samme materiale kan blødgøres og deformeres, når den fyldes med lidt varmt vand.
Ved en omfattende sammenligning af udseende, lugt og ydeevne kan man i et vist omfang præcist skelne mellem jomfruelig og genbrugsplast.
